quitandeiras

O substantivo "quitandeiras" é aqui empregado numa acepção diferente da usual no português falado hoje no Rio de Janeiro: “quitandeira” é a dona de uma quitanda, ou quem nela trabalha, sendo "quitanda" um estabelecimento comercial onde se vendem hortaliças e frutas. No Rio de Janeiro de Machado de Assis e de suas personagens, porém, "quitanda" designava o conjunto de iguarias doces e salgadas feitas com massa de farinha, ou seja pastelaria, geralmente apresentada em tabuleiros apropriados. As quitandeiras (em geral, "pretas de ganho") eram, portanto, as vendedoras dessa pastelaria nas ruas da cidade, especialmente na região central.