acudiu gente [...] que o deram por maluco

Há aqui um caso de silepse de número, ou concordância ideológica. Isto quer dizer que, embora empregando o substantivo "gente" no singular, o escritor sabe que na palavra "gente" se subentende "muitas pessoas", e por isso leva, consciente ou inconscientemente, o verbo para o plural.